認識癌症腫瘤與免疫細胞

癌症的發生並非單一因素，可能是由許多因素共同影響，例如感染、致癌物、老化、飲食習慣、暴露於游離輻射、環境汙染及個人基因本質等。這些因子的組合造成人體細胞不受控制的增生，這群增生細胞稱之為「腫瘤」，腫瘤分成良性與惡性，而惡性腫瘤也是大家所知道的癌症。

惡性腫瘤 (癌症) 長年位居國人十大死亡原因之首，目前癌症治療包含外科手術、化學治療及放射治療。由於化學治療及放射治療不可避免的常伴隨副作用，雖然因為醫藥研究的進步許多症狀得以改善，但是有些嚴重的副作用 (例如降低免疫系統) 對患者仍然是沉重的壓力。此外，癌症治療後仍可能因微小殘存的癌細胞或是對化療/放療具有抵抗性的癌細胞造成癌症復發進而危及患者性命，因此腫瘤復發是癌症難以被治療的主因。多年以來全球醫藥生技業都在精進與創新各種對癌症的預防與治療。

免疫系統為人體重要的保護機制，防禦外來病原體及清除體內異常的細胞。免疫系統分為先天性免疫 (innate immunity) 與後天性免疫 (adaptive immunity)， 後天免疫系統中的T淋巴球細胞是身體對付癌症細胞主要的角色: CD4+ helper T cells (協助性T淋巴球) 可分泌細胞激素 (cytokine) 調控免疫系統，另一種CD8+ cytotoxic T cells (毒殺性T淋巴球細胞) 可有效的辨認癌細胞並針對癌細胞進行攻擊，再加上T淋巴球具有記憶性的特點，使得T淋巴球成為對抗癌症的重要武器。